Ya casi está aquí una aplicación para rastrear el coronavirus

El conocimiento es poder, y cuando se trata del coronavirus, también puede salvar vidas. Es el ejemplo que se está siguiendo desde Corea de el Sur, quienes ya cuentan con una aplicación.

La aplicación, que actualmente se encuentra en versión beta, se llama Private Kit y fue desarrollada por un equipo de investigadores del MIT, Harvard, la Clínica Mayo y un puñado de otras empresas e instituciones.

Es esencialmente un geolocalizador voluntario: después de descargar la aplicación y dar su consentimiento para compartir su ubicación (que es necesaria para que la aplicación funcione), la aplicación comienza a rastrearlo.

Si se cruza con alguien a quien le diagnosticaron el coronavirus que también tiene la aplicación, recibirá una notificación que le informará cuándo y durante cuánto tiempo.

«A través de un mayor conocimiento sobre su exposición, los usuarios de la aplicación pueden tomar decisiones más informadas sobre cuándo ponerse en cuarentena o buscar pruebas cuando experimentan síntomas», dice Alina Clough, investigadora de Harvard que trabajó en la aplicación, por correo electrónico.

Desde una perspectiva de diseño, querían que la aplicación fuera sencilla y fácil de usar. «Nuestro objetivo es hacerlo intuitivo para un usuario, sin lujos ni trucos», dice Clough. «Queremos ser lo más claros posible para mostrar a nuestros usuarios lo que sucede con sus datos, enfatizando que ningún dato saldrá de su teléfono sin su consentimiento directo».

Con ese fin, la aplicación es decididamente minimalista, y el prototipo actual tiene solo dos páginas. La página de inicio esencialmente sirve como un interruptor de encendido y apagado para rastrear su ubicación; también incluye un mensaje sobre privacidad, informando a las personas que sus datos de ubicación no se transmitirán a otra parte.

La segunda página muestra información sobre el proyecto. Y eso es. La aplicación enfatiza los espacios en blanco negativos, elimina la información no esencial y utiliza iconos para reducir el texto, de modo que el enfoque se centra directamente en el propósito de la aplicación: «comenzar a iniciar sesión». (Si bien estas actualizaciones de diseño aún no llegaron a la tienda de aplicaciones, las imágenes de esta historia son las más actualizadas).

Hay dos cosas importantes que deben suceder antes de que Private Kit pueda tener una utilidad generalizada: mucha gente necesitará descargar la aplicación, y la capacidad de prueba de los Estados Unidos deberá aumentar dramáticamente.  Las pruebas en los Estados Unidos han sido extremadamente limitadas, lo que significa que aunque los CDC reportan más de 200,000 casos confirmados, es probable que haya muchos miles más, tanto las personas que no han podido hacerse la prueba como las que no saben si ellos están infectados.

Además de eso, Private Kit se basa en diagnósticos de profesionales médicos, por lo que los usuarios que dieron positivo para coronavirus necesitarían un funcionario de salud para cargar el resultado a través de una aplicación separada, lo cual no es un obstáculo insignificante.

Según los informes, el gobierno de los Estados Unidos también está en conversaciones con compañías tecnológicas para explorar cómo puede usar los datos de ubicación para frenar la propagación del coronavirus. Israel, por su parte, está utilizando los datos de ubicación que había recopilado para los esfuerzos de lucha contra el terrorismo, lo que hace que los defensores de la privacidad lloren. Porque, por supuesto, existen implicaciones de privacidad potencialmente graves para compartir su ubicación, especialmente cuando está asociada con información tan confidencial. E irónicamente, para que una aplicación como Private Kit tenga éxito, necesitaría algún tipo de impulso del gobierno.

«Sin el liderazgo que insta a las personas a usar una aplicación como esta, es una causa perdida, y desafortunadamente, es más probable que se implemente el método más draconiano de vigilancia involuntaria», David Carroll, profesor asociado de diseño de medios en Parsons the New School y presentó en el documental de Netflix The Great Hack, dice por correo electrónico.

Agrega que para que una aplicación como esta funcione, necesitaría «un gobierno competente» para alentar la adopción generalizada, y «hay poca evidencia de que el régimen de Trump esté teniendo éxito en su esfuerzo de respuesta hasta ahora».

Su crítica apunta a un problema más amplio que surge de la pandemia de coronavirus: abunda la desinformación e incluso la información precisa a menudo se descentraliza e inunda desde múltiples fuentes oficiales. La abundancia de información puede dificultar la clasificación del ruido.

El equipo del MIT permanece esperanzado. El prototipo es una versión beta y aún no tiene una funcionalidad completa, aunque actualmente se está «probando el estrés» para detectar problemas y se pondrá a prueba en cuestión de días. Pero si tiene éxito, puede ser un pequeño ejemplo del propósito del diseño: aclarar lo poco claro.

Clough dice que medirán el éxito de la aplicación al aplanar la curva, es decir, cuánto se desacelera la propagación del coronavirus en comparación con los países que no tienen la misma tecnología disponible. «Creemos que la información puede propagarse más rápido que [el virus], y que nuestra aplicación y solución digital ayudarán a los funcionarios de salud pública a avanzar en la carrera contra este virus».