El apartheid fue el sistema de segregación racial en Sudáfrica y Namibia, entonces parte de Sudáfrica, en vigor hasta 1992.Fue llamado así porque significa «separación» en afrikáans, lengua derivada del holandés, hablada principalmente en ese país.
Poco después del triunfo del Partido Nacionalista, el gobierno de Daniel François Malan emitió leyes para segregar oficialmente a cada individuo de acuerdo a su raza, estableciendo un registro racial obligatorio. En 1949 otra ley prohibía los matrimonios interraciales y castigaba como un delito a las relaciones sexuales entre individuos de razas diferentes.
En 1953 se establecieron zonas segregadas tales como playas, autobuses, hospitales, escuelas y hasta bancos en los parques públicos. Los negros debían, por otra parte, portar documentos de identidad en todo momento y les estaba prohibido quedarse en algunas ciudades o incluso entrar en ellas sin el debido permiso. Poco después se estableció la segregación a nivel educativo.
La intensificación de la discriminación movió al Congreso Nacional Africano (ANC), formado por sudafricanos «negros» a desarrollar un plan de resistencia que incluía desobediencia pública y marchas de protesta.
En julio de 1963 varios dirigentes políticos fueron arrestados, entre ellos Nelson Mandela. En el juicio de Rivonia en junio de 1964, Mandela y otros siete disidentes políticos fueron condenados por traición y sentenciados a cadena perpetua.
Durante la década de 1970 la resistencia al apartheid se intensificó. Al principio fue a través de huelgas y más adelante a través de los estudiantes dirigidos por Steve Biko, un estudiante de medicina, que abogaba por la liberación de los negros, el orgullo de la raza y la oposición no violenta. En septiembre de 1977 Steve Biko fue arrestado. Las torturas a las que fue sometido fueron tan brutales que falleció tres días después de su arresto. Un juez dictaminó que no había culpables.
La presión internacional y el progresivo aislamiento fueron las sanciones a las que fue sometido el régimen sudafricano. Al asumir la presidencia en 1989, Frederik de Klerk inició negociaciones para poner fin al apartheid. En febrero de 1990, se anunció la liberación de Nelson Mandela. dos años después, tras varias negociaciones se hicieron las reformas constitucionales que otorgaban facultades los ciudadanos negros. En 1994, la población negra ejerció su derecho al sufragio, poniendo fin al régimen del Apartheid.
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